近日,美国众多政治人物、商界人士以及记者聚集的白宫年度烤架俱乐部晚宴(Gridiron Club Dinner)暴发疫情。
参加晚宴的十多名宾客新冠病毒检测呈阳性。其中包括两名内阁成员、两名国会议员和美国副总统哈里斯的一名高级助理。
当地时间4月6日,美国司法部宣布,69岁的司法部长贾兰德(Merrick Garland)确诊;商务部长雷蒙多(Gina Raimondo)办公室也宣布50岁的雷蒙多确诊。到目前为止,没有人报告严重症状。
另据《华盛顿邮报》报道,约有6名记者以及白宫和国家安全委员会工作人员表示,他们在晚宴结束后新冠病毒检测呈阳性。不过,他们没有公开自己的身份。
烤架俱乐部晚宴是华府记者和政治人物的传统年度聚会,过去两年受疫情影响停办,本月2日恢复举行。烤架晚宴要比4月下旬白宫记者协会聚会的规模更小,但更为精英化。晚宴吸引了约630位嘉宾,包括国会议员、内阁成员、外交使团、军队和商界人士。
据报道,晚宴在华盛顿市中心的万丽酒店举行,这些精英客人出席只需要出示疫苗接种证明,无需提供新冠检测阴性报告,宾客们可以不戴口罩,自由交往。
美国疫情暴发以来,备受关注的美国首席传染病专家福奇也参加了此次聚会。福奇说自己的检测结果没有呈阳性,并表示在决定参加晚宴时遵守了美国疾病控制与预防中心(CDC)的指导方针。福奇说,他在招待会上戴着口罩,仅在吃饭时摘下了口罩。
有多少人是在晚宴上受到感染,以及疫情的严重程度如何,目前仍不清楚。
据烤架俱乐部主席狄法兰克(Tom DeFrank)透露,俱乐部得知有14名宾客在与会之后确诊。
不过,狄法兰克也表示,“无法确定他们最先染疫的时间,但他们确实在当晚与其他宾客进行了互动。而且我们必须承认,可能还会有更多病例传出。”
79岁的美国总统拜登没有出席晚宴,但近日曾现身多个人群密集的场合,现场鲜少有宾客戴口罩。白宫表示,拜登4日收到的检测结果呈阴性。拜登于一周前接种了第4剂疫苗。白宫新闻秘书普萨基则在周三重申,所有接近拜登的白宫雇员都会定期接受检测。
不过,美国副总统哈里斯的联络室主任西蒙斯(Jamal Simmons)参会并确诊,他先前曾与哈里斯有密切接触。哈里斯发言人表示,哈里斯会遵守CDC规定,并咨询医师,但计划继续她的行程。
随着大流行消退,美国大部分地区民众将开始展开个人对病毒的风险承受能力的讨论。此次俱乐部疫情暴发,将该讨论摆上了桌面。
美国诸多政府官员和专家表示,在疫情暴发两年多之后,民众现在可以决定自己愿意承受多大程度的风险。
美国CDC于2月25日更新了其指导方针,于当日推出了新的新冠疫情风险等级体系,大幅放宽了关于室内佩戴口罩的要求。最近几周,美国50个州都取消了室内戴口罩规定。
但一些专家警告说,新的指南可能会让美国面对新一轮疫情时措手不及。
BA.2变种病毒已经导致欧洲病例急剧上升,并已成为美国的主要毒株,该国的一些地区,包括东北部,开始出现感染人数增加的情况。
斯坦福大学传染病医生阿布拉尔·卡兰(Abraar Karan)说,诸如烤架晚宴等疫情的暴发具有一定的预警作用。
“这些散点暴发会慢慢开始,然后你会发现更多。”卡兰说,“我们一直在测试边界,试图看看什么是可以容忍的风险水平,但是如果出现疫情大暴发,就会让每个人都停下来。”